Энтомологи обнаружили паразита, который продлевает жизнь муравьев в три раза. Об этом сообщил портал Science Alert.
Речь идет о ленточных червях Anomotaenia brevis. Зараженные ими муравьи Temnothorax nylanderi ведут необычный образ жизни. Им не нужно выходить из гнезд, потому что еду им приносят здоровые особи. Они же ухаживают за больными до конца жизни и выполняют их работу.
Исследователи из Университета Иоганна Гутенберга стали изучать этот вопрос и нашли вероятное объяснение подобному образу жизни. Согласно исследованию, когда ленточный червь оказывается в кишечнике муравья, предположительно, он перекачивает антиоксиданты и другие белки в кровь хозяина. Ученые пока не установили, как влияют на их организм особые белки. Но скорее всего именно они помогают заболевшим муравьям оставаться молодыми и упитанными.
Муравей — не последний хозяин для этого вида ленточного червя. Для исполнения репродуктивной функции им нужно переселиться в тело дятла. Паразит заинтересован в том, чтобы его промежуточный хозяин был молодым, упитанным и выглядел аппетитно для птицы.
Зараженные муравьи ведут достаточно ленивый образ жизни. Исследователи не наблюдали у них признаков стресса. При этом муравьи-рабочие уделяли им чуть ли не больше времени, чем королевам. Такое положение дел несло угрозу целой колонии. Также известно, что рабочие, которым приходилось заботиться о заболевших особях, умирали гораздо раньше.
